For første gang har forskere observert en hannbjørn drepe en elgkalv i villmarka, takket være bruk av GPS-halsbånd med nærhetssensorer. Det banebrytende arbeidet ble mulig fordi både bjørnen og elgkua var utstyrt med sendere.
Forskere fra NINA og Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) har i de siste årene merket bjørn og elg med GPS-halsbånd i sentrale deler av Sverige for å studere hvor mange elg bjørnen tar i kalvingsperioden om våren.
Noen av halsbåndene ble også utstyrt med nærhetssensorer, som gjorde at halsbåndene registrerte posisjoner oftere hvis dyrene møttes. Forskerne ønsket å teste om den nye teknologien kan brukes til å oppdage og dokumentere samhandling mellom ville dyr ute i naturen, uten at de selv var til stede.
Unikt innblikk i bjørnens jakt
Dette resulterte i unik dokumentasjon av en bjørns felling av en elgkalv, og det som skjedde etterpå. Resultatene er publisert i tidsskriftet Evolution and Ecology.
– Dette er trolig det første angrepet fra et viltlevende rovdyr på en annen vill art som er dokumentert med GPS-halsbånd med nærhetssensor, sier Jenny Mattisson, som er forsker i Norsk institutt for naturforskning (NINA).
Elgkua ble i området
De detaljerte GPS-posisjonene gjorde det mulig for forskerne å studere bjørnens adferd under og etter angrepet, men også hvordan elgkua opptrådte da hun mistet kalven. Blant annet hvilke risikoer hun er villig til å ta for å forsvare eller sjekke hvordan kalven har det.
– Dette tyder på at elgkuer kan bli igjen på stedet for å forsvare eller sjekke kalven de har mistet, selv om det gir større akutt risiko for den andre kalven, forklarer Mattisson.
Teknologien åpner nye muligheter
Den dokumenterte fellingen er bare ett eksempel på hvordan GPS med nærhetssensorer kan brukes til å få svar på spørsmål om hvordan frittlevende arter samspiller med hverandre. Fordelen med teknologien kommer kanskje spesielt fram i miljøer som forhindrer direkte observasjoner, som for eksempel i skogen og på svært avsidesliggende steder, eller om natta.
– Å forstå hvordan dyr samhandler med hverandre i naturen er et grunnleggende mål innen økologien. Mye har blitt forstått med GPS-teknologi, men det har vist seg vanskelig å oppdage og registrere direkte møter mellom frittlevende ville individer. GPS-halsbånd med nærhetssensorer på større pattedyr gir oss mulighet til å observere direkte interaksjoner mellom flere individer og arter ute i naturen, uten forstyrrelser eller behov for direkte visuell observasjon, forteller Jonas Kindberg, forskningsleder i NINA.
