Frykter massedød blant svarttrost

To unge svarttrost i København er bekreftet smittet av den dødelige usutu-virusen. Etter fjorårets massedød frykter forskere at nye tilfeller kan dukke opp – og ber folk holde øye med syke eller døde fugler.

Etter flere måneder uten påviste tilfeller er usutu-viruset igjen funnet i den danske bestanden av svarttrost. Statens Serum Institut (SSI), i samarbeid med Københavns Universitet, har identifisert viruset hos to unge svarttrost som ble funnet døde i hovedstadsområdet.

– Det er ikke godt å si om vi nå vil oppleve noe tilsvarende som i 2024, da vi påviste usutu-virus i 56 svarttrost av til sammen 85 døde svarttrost som ble undersøkt. Været er annerledes i år enn i 2024, som var det neste våteste og neste varmeste året som noensinne er registrert, og derfor et ekstraordinært godt myggeår. Det ga gode betingelser for spredning av usutu-virus, sier Ann Sofie Olesen, seniorforsker ved Statens Serum Institut.

Nedtur for Danmarks svarttrost

I fjor høst ble bestanden av svarttrost kraftig redusert. Fugleregistreringer fra DOF BirdLife avslørte betydelig færre individer sammenlignet med foregående år. Organisasjonen mottok mer enn 1.000 meldinger fra borgere om døde eller syke svarttrost i løpet av sensommeren og høsten 2024.

Ifølge beregninger kan over 100.000 svarttrost ha dødd i løpet av fjoråret, melder Dansk ornitologisk forening (DOF Birdlife). Viruset spres først og fremst gjennom mygg, og spesielt svarttrost er følsomme for infeksjonen.

Oppfordrer folk til å hjelpe

Selv om bestanden i år har hentet seg inn igjen etter en god hekkesesong, understreker fugleforskerne at årvåkenhet er avgjørende.

– DOF BirdLifes tellinger av de vanlige danske fuglene viser at vår bestand av svarttrost tilsynelatende har kommet seg etter forrige høsts utbrudd av usutu-virus. Det har vært en god ungeproduktion i denne hekkesesongen. Men vi har fått aktuelle henvendelser fra borgere som har sett syke og svekket svarttrost, så det er viktig å holde øye med situasjonen og sende døde fugler inn til analyse, sier biolog Knud Flensted i DOF BirdLife.

Meldinger og funn av døde fugler blir sendt videre til Patologivagten ved Københavns Universitet, som utfører obduksjoner for å avklare dødsårsakene.

Varme og fuktighet gir flere mygg

– De aller fleste fugleartene som er konstatert smittet med usutu-virus, utvikler ikke sykdom. Men særlig svarttrost og visse sangfugler og rovfugler er følsomme overfor infeksjonen, og de kan utvikle nevrologiske symptomer der fuglene blir apatiske eller har vanskelig for å styre bevegelsene sine, og kanskje faller ned når de prøver å fly, sier Ann Sofie Olesen ved SSI.

Hun legger til at klimaendringer med høyere temperatur og økt nedbør kan bidra til flere mygg og dermed større risiko for spredning.

– Vi så et svært høyt antall fuglemygg i Danmark i løpet av sensommeren 2024 i forhold til tidligere år. Og høsten var generelt varm. Det er nærliggende å koble mildere vær og et stigende antall insekter sammen med det voksende antallet tilfeller av usutu-virus, sier Olesen.

Også mennesker kan bli smittet

Selv om viruset først og fremst rammer fugler, kan det også overføres til mennesker via mygg. De fleste får ingen eller bare milde symptomer, men personer med svekket immunforsvar kan i sjeldne tilfeller utvikle alvorlig sykdom som hjernebetennelse eller hjernehinnebetennelse.

Danske helsemyndigheter ber derfor publikum bruke hansker dersom man håndterer døde fugler, og oppfordrer folk til å melde fra hvis de finner døde eller syke individer.