Barentshavet, slik vi har kjent det, er i ferd med å forsvinne. Forskere i Norges største samarbeidsprosjekt, Arven etter Nansen, har observert betydelige endringer i regionen som følge av klimaendringer.
Barentshavet har alltid vært preget av store årstidsvariasjoner, med delvis havisdekke om vinteren og våren, og hovedsakelig åpne farvann om sommeren og høsten. Men nå viser observasjoner over flere tiår at både luft- og havtemperaturer øker, isutbredelsen minker, og det er endringer i vannkjemi og økosystem, melder Meterologisk institutt.
– Vi ser at det nordlige Barentshavet påvirkes av et varmere klima. Noen mer sørlige arter kan overleve lenger nord enn før, men likevel ser vi at vi fortsatt har et arktisk økosystem i det nordlige Barentshavet, sier prosjektleder og professor Marit Reigstad (UiT – Norges Arktiske Universitet) og medforfatter i publikasjonen.
Konsekvenser langt utover Barentshavet
Endringene i Barentshavet strekker seg langt utover lokal betydning og påvirker havet videre inn i Arktis. Disse endringene spiller en sentral rolle både når det gjelder transport av vannmasser og luft, og hvordan havisen beveger seg mellom nærliggende havområder og internt i Barentshavet.
– Endringene i det vi har sett og undersøkt har betydning også for andre arktiske regioner, sier forsker Sebastian Gerland i Norsk Polarinstitutt. Han er hovedforfatter i publikasjonen.
Økonomiske og samfunnsmessige konsekvenser
Disse endringene påvirker tilgjengeligheten og dermed hvor mye menneskelig aktivitet som ønskes i regionen, samt at de påvirker økosystemet og dermed også samfunnet økonomisk, spesielt innen fiskeri.
Behov for mer forskning
Selv om flere av disse endringene overvåkes og kvantifiseres nå, er det fortsatt begrenset forståelse og data, spesielt for feltobservasjoner i vintermånedene når prøveinnsamlinger er utfordrende på grunn av havisen, mørke og kulde.
– Forskningen om Barentshavets utvikling gir oss ikke bare innsikt i regionens dynamikk, men peker også mot videre behov for enda forbedret forståelse av klimaendringer og dens effekter globalt sett. Hva disse endringene betyr for fremtiden, er et spennende kapittel som utfolder seg under den arktiske horisonten,» sierr Gerland.
