I atten år har kampen om Førdefjorden delt en bygd og en bransje. Nå har Høyesterett sagt sitt om de 170 millioner tonnene som skulle dumpes i fjorden.
Høyesterett har konkludert i saken om gruvedumping i Førdefjorden: tillatelsen staten ga Nordic Mining til å dumpe gruveavfall i fjorden, er ugyldig. Det slo retten fast onsdag, etter at Naturvernforbundet og Natur og Ungdom hadde kjempet saken gjennom rettsapparatet i flere år.
– Endelig! Dette er en helt fantastisk seier – nå er vi utrolig glade, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom, og Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet i en uttalelse etter at Høyesterett offentliggjorde saken onsdag ettermiddag.
Dommen gjelder dumping av 170 millioner tonn gruveavfall i fjorden, et omfang som har gjort saken til en av de mest omtalte i norsk miljøhistorie. Gulowsen mener avgjørelsen ikke lar tvil stå igjen.
– Dette er en historisk seier for Førdefjorden, naturen og miljøbevegelsen. Statens tillatelse til dumping av 170 millioner tonn med gruveavfall i Førdefjorden er ulovlig. Vi har hatt rett hele tiden! Nå må dumpingen stanse umiddelbart, sier Gulowsen.
Frykter ny Fosen-sak
Gulowsen peker på at regjeringen nå har et ansvar for at situasjonen ikke utvikler seg slik den gjorde etter Fosen-dommen, der vindkraftanleggene fortsatte å drive selv etter at Høyesterett kjente konsesjonene ugyldige. For miljøorganisasjonene er det avgjørende at dumpingen stopper i praksis, ikke bare på papiret.
Hoddevik Losnegård mener dommen vil prege langt flere saker enn denne.
– Denne dommen vil få store konsekvenser også for andre saker. Heretter kan ikke myndighetene tillate forurensning av fjorder, elver eller vann uten en veldig god grunn. I dag har vi fått etablert at terskelen er mye høyere enn det som har vært praksis i mange saker. Dette vil redde mye natur, sier Hoddevik Losnegård.
Bygger på EU-direktiv
Ifølge dommen er både utslippstillatelsen og driftstillatelsen ugyldige. Høyesterett har lagt til grunn at tillatelsene bryter med EUs vanndirektiv, som krever et tvingende allment hensyn for å godkjenne forurensning av en vannressurs. Retten kom til at Nordic Minings utvinning av mineralene rutil og granat ikke oppfyller et slikt unntak. Miljøorganisasjonene fikk også dekket sakskostnadene sine fullt ut.
Saken har gått en lang vei gjennom rettssystemet. Naturvernforbundet og Natur og Ungdom saksøkte staten i november 2022, etter at klagene på driftskonsesjonen og utslippstillatelsen var avslått. Organisasjonene tapte først i Oslo tingrett i januar 2024. Etter en rådgivende uttalelse fra EFTA-domstolen endret saken karakter, og i august 2025 vant de i Borgarting lagmannsrett.
Jubel i Vevring
I bygda Vevring ved Førdefjorden hadde folk samlet seg for å følge dommen direkte. Anne-Line Thingnes Førsund i Naturvernforbundet i Sogn og Fjordane har stått i kampen mot fjorddumping siden 2007.
– Endelig rettferdighet for Førdefjorden! En ubeskrivelig glede, at Førdefjorden med sine evigvarende ressurser blir sikret for framtida, rikeste fjorden på Vestlandet, nasjonal laksefjord og midt i hjertet av det unike, internasjonalt kjente vestnorske fjordlandskapet. Takk for all støtte, sier Thingnes Førsund.
Dommen kan også få betydning langt utenfor Norge. Sammen med EFTA-domstolens uttalelse vil den fungere som presedens for lignende saker i alle land som har ratifisert EUs vanndirektiv, noe som samlet omfatter forvaltningen av mer enn 160 000 vannressurser i EU og EFTA-landene.
Saken har samlet en uvanlig bred allianse. Norges Jeger- og Fiskerforbund og Norske Lakseelver har deltatt som partshjelpere, mens 43 organisasjoner, lag og partier har støttet saken, fra Den norske turistforening og Norges Fiskarlag til partier som Venstre, MDG, SV og Rødt.
Advokatene Amund Noss og Asle Bjelland fra CMS Kluge har ført saken for miljøorganisasjonene, mange av rettsrundene til redusert betaling.
– Vi vil takke alle de som har gitt penger slik at vi har kunnet stå i denne kampen, partshjelpere og støttespillere, advokatene våre og ikke minst fjordfolket ved Førdefjorden. Uten dere ville vi ikke fått denne seieren, sier Gulowsen.
En svært viktig seier
– I dag feirer vi! Dette er en svært viktig seier for villaksen og livet i Førdefjorden, for alle oss som bor her – og for alle som er glade i fiske og annet friluftsliv, sier Eldar Berli, generalsekretær i Norgs Jeger- og Fiskerforbund (NJFF).
NJFF var partshjelp i saken, der Naturvernforbundet og Natur og Ungdom saksøkte staten for å ha gitt tillatelse til deponering av gruveavfallet. De vant fram i Borgarting lagmannsrett, og nå – etter 18 års kamp – også i Høyesterett. NJFF har vært engasjert i saken siden 2009.
– Denne saken reiser prinsipielle spørsmål om beskyttelse av vann og fjorder. Det er også avgjørende at status som nasjonalt laksevassdrag faktisk betyr noe og ikke bare er symbolsk, sier Berli.
Han merker seg at avgjørelsen i Høyesterett var enstemmig.
– Norsk vannmiljø og norske fjorder er under press og har behov for mer, ikke mindre beskyttelse!
At tillatelsen til dumping av gruveavfall er i strid med EUs vanndirektiv, som Norge er bundet av, har nå fått støtte fra høyeste rettsinstans.
– Vi takker Naturvernforbundet og Natur og Ungdom for at de utrettelig har kjempet for Førdefjorden, sier Berli i en uttalelse.
