Grønlandsisen, verdens nest største innlandsis, kan smelte helt hvis den globale temperaturen øker med 1,7 – 2,3 grader Celsius innen år 2100, ifølge forskere ved UiT Norges arktiske universitet.
Parisavtalen, signert av nesten alle FN-land, fastsetter et mål om å begrense temperaturstigningen på jorda til «godt under» to grader, og helst til 1,5 grader under før-industrielt nivå. Dette målet er avgjørende for å hindre katastrofale konsekvenser av klimaendringene.
Forskerne bak studien har sett på om det finnes en temperaturgrense, et vippepunkt, der Grønlandsisen uunngåelig vil smelte fullstendig. Resultatene av deres forskning, publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nature, indikerer at en slik nedsmelting kan skje. Ved en temperaturøkning på 1,7 – 2,3 °C, vil Grønlandsisen smelte, og havnivået kan stige med omtrent 7 meter, noe som vil påvirke kystområder globalt.
Det er lyspunkt
Men det er et lyspunkt i denne dystre situasjonen. Forskerne peker på muligheten for å senke temperaturen igjen etter å ha nådd dette kritiske punktet, noe som kan forhindre total smelting av isen. Dette kan redusere de skadelige virkningene av klimaendringer, spesielt på kystområder.
For å oppnå dette målet, kreves det imidlertid «negative utslipp», som involverer fangst av karbondioksid fra atmosfæren og økt treplanting. Å redusere utslippene nå er enklere og mer effektivt enn å måtte fange opp store mengder CO2 senere.
Forskningen bak denne konklusjonen ble gjort ved hjelp av avansert datamodellering som tok hensyn til dagens klimatiske forhold og framtidige endringer i temperatur, nedbør, og albedo – det vil si overflatefargen som påvirker solstrålingens refleksjon.
Vil gå langsomt
Selv om vi allerede har overskredet 1,1 grader global temperaturøkning, påpeker forskerne at smeltingen av Grønlandsisen er en langsom prosess som kan ta tusenvis av år. Dette gir oss en mulighet til å handle for å holde temperaturen under vippepunktet mellom 1,7 – 2,3 grader og unngå fullstendig smelting.
Det er viktig å merke seg at selv en midlertidig overskridelse av denne temperaturen kan føre til en betydelig økning i havnivået. Forskerne understreker også at andre elementer i jordens klimasystem kan reagere raskere og være irreversible.
Denne studien viser at det fortsatt er håp for å begrense skadene på Grønlandsisen og dermed redusere de potensielt katastrofale konsekvensene av det. Forskerne planlegger å forbedre vippepunkt-modelleringene i fremtiden for å bedre forstå det globale klimaet.
Forskningsstudien ledes av UiT, men er et internasjonalt samarbeid med forskere i Danmark, Tyskland, Spania og Storbrittania. Forskningen er en del av prosjektet Stability of the Arctic Climate, finansiert av Norges forskningsråd, og Tipping Points in the Earth System som er finansiert av EU.
