Når permafrosten tiner – som i høyt tempo på Svalbard – kan gammelt kvikksølv som lenge har vært lagret i naturen, lekke ut i havet.
Dette skaper ny risiko for livet i havet, sjømat vi spiser og folkehelsen.
Havforsker Michael Bank understreker at klimaendringene ikke bare fører til varmere hav og mer ustabil permafrost, men også kan redusere effekten av internasjonale tiltak mot kvikksølv. Forskerne skiller mellom moderne kvikksølv fra nye utslipp og arvet kvikksølv, som frigjøres når miljøet forstyrres. Særlig farlig er metylkvikksølv, som virker som nervegift og kan hope seg opp i sjømat.
For å begrense faren foreslås bruk av fjernmåling med satellitter og droner, sammen med maskinlæring, for å overvåke sårbare områder og utvikle bedre metoder for å måle og spore utslipp. Forskerne etterlyser også nye verktøy for å måle effektene av kvikksølv under et klima i endring.