Borgarting lagmannsrett har besluttet at den betente Førdefjordsaken skal opp for EFTA-domstolen. Dette skjer til tross for statens motstand.
Saken kan få vidtrekkende konsekvenser for miljølovgivningen og forvaltningen av norske fjorder.
– Vi veldig glade for at lagmannsretten vil gi saken en skikkelig behandling gjennom EFTA-domstolen. Det gir håp om at vi skal kunne hindre gruvedumping og forurensning av norske fjorder, sier leder Truls Gulowsen i Naturvernforbundet.
Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har lenge kjempet mot tillatelsen til gruvedrift i Førdefjorden, som innebærer deponering av opptil 170 millioner tonn gruveavfall. Etter et nederlag i tingretten, anket de saken til lagmannsretten og ba om at den skulle vurderes av EFTA-domstolen, melder forbundet i en pressemelding.
– Denne saken gjelder terskelen for å gjøre unntak fra en av Europas mest sentrale miljøbestemmelser, nemlig forbudet mot å forringe vannressurser. Det er nettopp derfor det er så viktig for oss at denne miljøloven blir tolket og fulgt opp på rett måte, både for Førdefjorden og andre vannforekomster i Norge og Europa, sier Gulowsen.
Staten har argumentert for at eksisterende rettskilder gir tilstrekkelig veiledning for å avgjøre saken, og at det ikke foreligger tvil om hvordan loven skal tolkes. Borgarting lagmannsrett er imidlertid ikke enig og har gitt miljøorganisasjonene medhold.
– Vi er glade for at lagmannsretten støtter vårt syn og er optimistiske med tanke på den videre behandlingen av saken, sier Gytis Blazevicius, leder i Natur og Ungdom.
Saken forventes å komme opp for EFTA-domstolen i løpet av høsten 2024. Selv om Norge ikke er medlem av EU, vil domstolens rådgivende uttalelse ha stor betydning for den videre rettslige behandlingen i Norge.
Selv om saken spesifikt gjelder Førdefjorden, vil utfallet kunne påvirke forvaltningen av alle vannressurser i Norge, og sette en standard for hva som er akseptabelt av miljøinngrep i fremtiden.
– Hensikten med EUs vanndirektiv er å gi fjorder, vann og elver beskyttelse mot forurensning. Hvis gruvedumping i Førdefjorden skal være tillatt, er det knapt noen grense for hvilke miljøødeleggende virksomheter man kan si ja til. Derfor kan ikke dommen fra Oslo tingrett bli stående, og vi tror at EFTA-domstolen vil støtte vårt syn, sier Blazevicius.
Her kan du lese hele foreleggelsen for EFTA-domstolen.