Høsten 2023 rullet politiet opp et stort nettverk som handlet ulovlig med fugleegg, mange fra truede arter. Nå står to av de 16 siktede mennene tiltalt for grove brudd på viltloven.
Økokrim mener sakene er blant de mest alvorlige som noen gang er avslørt i Norge innen faunakriminalitet, og etterforskningen har allerede fått følger i flere land.
Høsten 2023 avdekket politiet et omfattende nettverk av personer som samlet inn og omsatte fugleegg i stor skala. Etterforskningen omfatter 16 menn, fordelt på åtte politidistrikter, og har ført til beslag av rundt 56.000 egg. De siktede er mellom 32 og 82 år gamle og bor spredt over hele landet.
Økokrim har både bistått politidistriktene og selv etterforsket tre av sakene. To av mennene er nå tiltalt for grove brudd på viltloven. Ifølge tiltalen skal de ulovlig ha oppbevart og omsatt fugleegg, mens en av dem i tillegg er tiltalt for innførsel og utførsel av egg fra arter som står på CITES-listen, uten nødvendige tillatelser. Den tredje saken hos Økokrim skal etter planen avsluttes over nyttår.
– Sakene sett under ett er de mest omfattende og alvorlige sakene som er avdekket i Norge når det gjelder oppbevaring, samling, kjøp og salg av egg. Sakene er også noen av de mest alvorlige tilfellene av faunakriminalitet som er avdekket her til lands, sier politiadvokat Ida Sletsjøe i Økokrim.
Organisert nettverk og truede arter
Sakskomplekset inngår i et større bilde av organisert kriminalitet rettet mot ville dyr og planter. En rapport fra FNs naturpanel slår fast at nær en million arter står i fare for å bli utryddet, og svært mange av disse er fugler. Økokrims trusselvurdering om miljøkriminalitet peker på at norsk fuglefauna er attraktiv for både norske og utenlandske kriminelle.
– Sjeldne og utrydningstruede arter er sårbare og særlig attraktive for ulovlig sanking. Ulovlig handel med ville dyr og planter er i internasjonal sammenheng blant verdens største illegale markeder, og er dominert av organiserte kriminelle nettverk, sier førstestatsadvokat i Økokrim, Hans Tore Høviskeland.
En stor del av eggene som er beslaglagt i sakene gjelder arter som allerede er truet av utryddelse. Blant dem er kritisk truede arter som vierspurv, hauksanger, hortulan, snøugle, åkerrikse, vipe og lomvi. For arter som sliter med å få fram nok unger, kan systematisk plukking av egg være et hardt slag.
– Egg-sakene har vært spesielt viktig å følge opp siden mange fuglearter er truet av utryddelse. Omsetning av fugleegg er alvorlig fordi det fungerer som en driver for ulovlig sanking av egg. Egg fra truede arter er ofte vanskelige å få tak i og skaper en større etterspørsel i markedet, sier Sletsjøe.
Internasjonale spor til Storbritannia og Australia
Etterforskningen stopper ikke ved norske grenser. Informasjon fra de norske sakene har bidratt til nye etterforskninger i både Storbritannia og Australia. Der er det beslaglagt nærmere 10.000 egg til sammen, etter det som er kommet fram i samarbeid mellom myndighetene.
I Storbritannia skal etterforskerne ha funnet bevis for at målet til de involverte var å tjene penger på handelen. Det understreker at det ikke bare handler om hobby og samling, men om kriminalitet som kan gi betydelig økonomisk gevinst.
– Organisert handel med truede arter er alvorlig miljøkriminalitet, som kan gi stor profitt, sier Høviskeland.
Ifølge Økokrim har nettverket med tilknytning til Norge bidratt til å opprettholde et marked for ulovlig eggomsetning. Etterforskerne mener dette har skjedd gjennom flere forskjellige roller og handlinger.
Slik skal nettverket ha holdt markedet i gang
Økokrim mener at de involverte personene har fungert som både samlere, mellommenn og selgere i et marked som lever av knapphet og etterspørsel. I beskrivelsen av saken peker Økokrim på at personene skal ha:
- kjøpt for å komplementere egne private samlinger
- kjøpt egg for videresalg
- kjøpt for å ha egg å bytte bort
- kjøpt og solgt på vegne av andre
- handlet med personer i utlandet
- sanket egg
På den måten skal nettverket ha bidratt til å holde liv i en ulovlig handel som gjør direkte skade på sårbare fuglebestander. Når egg fra sjeldne arter blir handelsvarer, øker presset på reirene ute i naturen.
– Vi mener disse sakene vil ha stor allmennpreventiv effekt overfor det markedet som eventuelt er igjen og overfor personer som vurderer å sanke eller omsette fugleegg, sier Sletsjøe.
Dette er CITES: Vern av truede arter gjennom handel
Et sentralt element i tiltalen mot en av mennene er påstand om ulovlig innførsel og utførsel av egg fra arter som er omfattet av CITES-regelverket. CITES er den internasjonale konvensjonen som regulerer handel med truede arter av vill fauna og flora.
I Norge er dette fulgt opp gjennom CITES-forskriften, som skal sikre at arter som står på konvensjonens lister – og andre viltlevende arter som kan bli truet av utryddelse gjennom handel – får et sterkere vern. Handel med slike arter krever strenge tillatelser, og ulovlige transaksjoner kan gi både straff og alvorlige konsekvenser for naturen.
Når retten nå skal behandle sakene mot de to tiltalte, blir spørsmålet ikke bare hva de har gjort, men også hvilket signal domstolene sender til eventuelle andre som vurderer å samle eller handle egg fra ville fugler.
