Den 8. mai legger Greenpeace ut på en månedslang ekspedisjon til noen av verdens minst utforskede havområder i Arktis.
Målet er å undersøke dyphavsmiljøer i det omstridte «Bananhullet» mellom Norge og Grønland. Ved hjelp av undervannsroboter skal forskere kartlegge sårbare økosystemer – og samtidig sende direktebilder fra havdyp ned til 3000 meter.
– Vi seiler inn i planetens siste uutforskede territorium og vil trolig finne nye arter som ennå ikke er beskrevet eller navngitt, sier Dr. Paco Cárdenas, ekspert på dyphavssvamper ved Evolusjonsmuseet, Uppsala universitet.
Han understreker at artene i dyphavet har stor betydning – også for oss mennesker.
– Disse fantastiske dyrene har overlevd i hundrevis av millioner år, og er på mange måter knyttet til oss. De har en viktig funksjon i å filtrere og rense havene, og utgjør dessuten havets kjemiske bibliotek, med potensielle oppskrifter på sykdommer som i dag ikke kan kureres. Å miste disse artene før vi forstår dem, ville være en global tragedie. Det er helt avgjørende at vi beskytter dem.
Strid om havbunnsgruvedrift
Ekspedisjonen retter særlig søkelys mot undersjøiske fjellkjeder og rygger i «Bananhullet», et område som har blitt et symbol på konflikten rundt fremtidig havbunnsgruvedrift i Arktis. Den norske regjeringen åpnet i 2024 for slik virksomhet, men planene ble senere satt på vent etter kraftige reaksjoner fra forskere, miljøorganisasjoner og politiske partier.
Fagmiljøer advarer om at gruvedrift på havbunnen kan gi irreversible skader på sårbare økosystemer, blant annet gjennom ødeleggelse av leveområder og mulig utryddelse av arter som ennå ikke er kartlagt.
Direktesending fra havdypet
Forskerne vil undersøke biologisk mangfold rundt undersjøiske fjell, som er kjent for å være viktige leveområder i dyphavet. Ekspedisjonen skal også studere hydrotermiske kilder, der vulkansk aktivitet skaper unike økosystemer i totalt mørke.
I perioden fra midten av mai planlegger Greenpeace å sende direkte fra undervannsrobotene, slik at publikum kan følge forskningen i sanntid. Organisasjonen vil også publisere bilder og video fortløpende.
Ombord er eksperter som arbeider med rødlisting av arter og naturtyper, med mål om å gi kunnskapsbaserte råd om fremtidige marine verneområder.
– Arktis er et av de minst beskyttede havområdene i verden. Samtidig varmes det opp raskere enn mange andre regioner og er hjem for helt unike og fortsatt uoppdagede arter. Denne ekspedisjonen vil samle vitenskapelig dokumentasjon på at dette er økosystemer som må beskyttes, sier Daniel Bengtsson, prosjektleder for ekspedisjonen i Greenpeace Norden.
– Ved å verne disse havområdene gjennom et nettverk av marine reservater, kan vi skape et sikkerhetsnett for livet i havet og beskytte økosystemene for kommende generasjoner.
Ekspedisjonen avsluttes i Bergen i begynnelsen av juni, hvor foreløpige resultater skal legges frem for både offentligheten og beslutningstakere. Greenpeace arbeider internasjonalt for et moratorium mot havbunnsgruvedrift og for å verne 30 prosent av verdens hav innen 2030. Ekspedisjonen er finansiert med støtte fra Postkodlotteriet.
