Førdefjorden: Vil de våge en ny runde i retten?

Miljøorganisasjonene står i dag foran et skjebnevalg om Førdefjorden: Skal de ta den økonomiske støyten og anke dommen om midlertidig dumpeforbud i Førdefjorden, eller la være?

Onsdag 3. desember klokken 16.00 bestemmer Naturvernforbundets landsstyre om dommen i saken om forbud mot gruvedumping skal ankes. Vedtaket gjelder ikke hovedsaken om utslippstillatelsens gyldighet – den skal Høyesterett ta stilling til etter at regjeringen anket seieren miljøorganisasjonene fikk i Borgarting lagmannsrett i august.​

Avgjørelsen handler i stedet om en midlertidig forføyning, altså et forbud som kan stoppe Nordic Mining fra å dumpe gruveavfall mens Høyesterett-saken pågår.​

Tapte i tingretten – står igjen med millionkrav

Miljøorganisasjonene tapte nylig saken om midlertidig forføyning i Sogn og Fjordane tingrett og ble dømt til å betale 2,5 millioner kroner i saksomkostninger til gruveselskapet. Samtidig fastholdt retten at utslippstillatelsen er ugyldig, men la vekt på at det ikke var sannsynliggjort vesentlig skade på fjorden de nærmeste 6 til 12 månedene.​

Dette er miljøorganisasjonene sterkt uenig i. De mener tingretten gjør grove feilvurderinger både når det gjelder tidsrommet som vurderes, omfanget av dumpingen og konsekvensene for fjorden. Nå er det opp til landsstyret om de skal ta risikoen på å gå videre til lagmannsretten for denne delen av konflikten – med alt det innebærer av økonomisk usikkerhet.​

Over hundre tusen tonn hver måned

Nordic Mining planlegger å dumpe mer enn hundre tusen tonn gruveavfall i Førdefjorden hver eneste måned. Massene vil legge seg som et teppe over bunnen og kan begrave den artsrike bunnfaunaen, samtidig som partikler kan spre seg utover i fjordsystemet.​

Havforskningsinstituttet har advart om at dumping av gruveavfall vil gjøre stor skade på fjorden. Miljøorganisasjonene mener derfor at tingrettens vurdering av et begrenset tidsrom på 6 til 12 måneder bommer kraftig, fordi deponeringen i praksis kan fortsette på ubestemt tid dersom tillatelsen ikke trekkes tilbake.​

Seier i lagmannsretten – likevel dumping

Bakgrunnen for dagens valg ligger i Borgarting lagmannsretts dom fra august, der miljøorganisasjonene fikk en knusende seier. Retten slo fast at tillatelsen til dumping av gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig fordi den bryter med EUs vanndirektiv.​

Til tross for seieren valgte ikke regjeringen å trekke utslippstillatelsen tilbake, men anket saken videre til Høyesterett. Høyesteretts ankeutvalg besluttet i november å ta saken til behandling. Mens den store saken går sin gang gjennom rettssystemet, så miljøorganisasjonene ingen annen vei enn å gå til tingretten for å kreve et midlertidig forbud mot dumping.​

Århuskonvensjonen og rettssikkerhet

Et av de viktigste ankepunktene mot tingrettsdommen handler om kostnadsnivået. Miljøorganisasjonene mener millionkravet står i direkte strid med Århuskonvensjonen, som slår fast at det ikke skal være uoverkommelig dyrt for innbyggere og organisasjoner å få prøvd miljøsaker for domstolene.​

De mener dommen svekker naturens rettssikkerhet ved å legge lista for å ta miljøsaker til retten enda høyere. I tillegg vil de ha avklart om staten har en plikt til å rette opp situasjonen etter at en domstol har erklært en tillatelse ugyldig – eller om ansvaret i praksis skyves over til EFTAs overvåkingsorgan.​

Færre miljøsaker – mer naturtap

Norge har allerede langt færre miljøsaker i domstolene enn de fleste andre nordiske land. Samtidig viser naturindekser og fagrapporter at naturmangfoldet er under sterkt press, og at utviklingen går raskt i feil retning.​

Når miljøorganisasjonene er blant de få som i det hele tatt har adgang til å reise slike saker, frykter de at millionkravene vil skremme andre fra å gå til domstolene med viktige miljøsaker. Dersom kostnadene blir for høye, kan det bety at naturen taper viktige rettssaker før de i det hele tatt kommer til rettssalen.​