Saken som har skapt stor debatt om gruvedumping i Førdefjorden avgjøres i morgen, tirsdag.
Miljøorganisasjonene er optimistiske etter at behandlingen i lagmannsretten viste at tillatelsen til Nordic Mining kan være gitt på feil grunnlag.
Borgarting lagmannsrett publiserer dommen mellom 16.30 og 17.00 i morgen, 12. august. Miljøorganisasjonene Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har saksøkt staten for å ha gitt gruveselskapet Nordic Mining tillatelse til å dumpe opptil 170 millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden.
– Vi tror på seier! Behandlingen av saken i lagmannsretten i juni viste tydelig at tillatelsen til dumping av gruveavfall er gitt på feil grunnlag, og dermed må tillatelsene til gruveselskapet kjennes ugyldige, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.
Staten endret begrunnelse etter EFTA-dom
Saken har vært preget av dramatiske vendinger. Da utslippstillatelsen ble gitt i 2016, var hovedbegrunnelsen at gruvedriften ville gi inntekter til eiere og ansatte samt skatteinntekter til det offentlige. Men EFTA-domstolen kom i mars med en tolkningsuttalelse som slo fast at inntekter og fortjeneste ikke er god nok grunn til å forsvare forurensning av en vannressurs som Førdefjorden.
Bare tre uker før behandlingen i lagmannsretten, 23. mai i år, tok staten konsekvensen og kom med en ny begrunnelse i en kongelig resolusjon. Advokat Asgeir Nygård hos Regjeringsadvokaten vedgikk i retten at den opprinnelige begrunnelsen ikke var god nok.
Staten hevdet i retten at det var hensynet til kritiske råmineraler og sysselsetting som begrunner utslippstillatelsen, og krevde at det var denne nye begrunnelsen som skulle behandles.
– Man kan ikke komme opp med en helt ny begrunnelse bare fordi den passer bedre med EFTA-domstolens uttalelse. Det endrer heller ingenting at regjeringen den 23. mai kom med denne begrunnelsen i en kongelig resolusjon. Vi har saksøkt staten for utslippstillatelsen som staten ga til Nordic Mining, og det er åpenbart at den ble gitt på feil grunnlag, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.
Gruvedriften allerede i gang
Nordic Mining er allerede i gang med sin drift og hadde offisiell åpning 22. mai i år. Selskapet melder at de har dumpet masser i fjorden siden høsten 2024. Selskapet utvinner mineralene rutil og granat fra åpent dagbrudd i Engebøfjellet ved Førdefjorden.
Saken kom først til behandling i Oslo tingrett i 2023, hvor miljøorganisasjonene tapte på alle punkter i januar 2024. Ankesaken ble behandlet i Borgarting lagmannsrett fra 10. til 12. juni i år.
Truer unikt marimt miljø
Gruveavfallet vil inneholde store mengder finmalt stein, miljøgifter, mikroplast og kjemikalier. Massene skal deponeres på sjøbunnen utenfor Engebøfjellet. Alt liv i deponiområdet vil bli utryddet, og gruveavfallet kan spre seg til store deler av fjorden og ramme fisk og andre organismer.
Førdefjorden er en frisk og artsrik fjord med store naturverdier. Fire lakseførende vassdrag renner ut i fjorden, som har et særskilt vern som nasjonal laksefjord. Havforskningsinstituttet har blant annet påvist bambuskoral og rødlistearter som blålange i og ved deponiområdet. Fjorden har også et høyere artsmangfold av dyr som lever nedi sedimentene på havbunnen enn flere andre vestlandsfjorder.
