Forskerne ved Havforskningsinstituttet i Bergen fikk seg litt av en overraskelse da de skulle teste det nye utstyret.
En ny studie viser at en marin vibrator, en ny type seismikk-kilde, har en større innvirkning på torskegyting enn tidligere antatt. Dette kommer som en overraskelse for forskerne.
Siden 2019 har havforskere merket torsk i et gyteområde på Bakkasund i Austevoll, og deretter forstyrret dem med støy i gyteperioden. Dette har de gjort for å lære mer om hvordan seismikkundersøkelser påvirker torskegyting.
Ny seismik-kilde ble testet
Vanligvis utføres seismikkundersøkelser med luftkanoner. Men nå har forskerne også testet hvordan gyteklar fisk blir påvirket av en ny type seismikk-kilde, en såkalt marin vibrator. Denne gir en lavere lyd enn luftkanonene, og rammer dermed et mindre område med støy. Men den marine vibratoren vibrerer kontinuerlig, i motsetning til en luftkanon, som skyter omtrent hvert 10. sekund.
– Dette er den første studien som ser på hvordan en marin vibrator påvirker fisk, sier havforsker Kate McQueen. Forsker Lise Doksæter har også arbeidet med undersøkelsene av det nye seismikk-utstyret.
Overraskende resultater
Forskerne brukte nøyaktig den samme totale lyd-dosen med en luftkanon og med en marin vibrator. Med luftkanonen avfyrte de et relativt kraftig skudd hvert 10. sekund, mens den marine vibratoren avga en lavere «brumming» hele tiden. Det forskerne så, overrasket dem litt. De merkede fiskene reagerte nemlig mer på den marine vibratoren enn på de vanlige luftkanonene, selv om lyden var lavere.
– Det vi fryktet, var at fisken skulle svømme bort fra gyteområdet sitt. Det gjorde de ikke, vverken som respons til luftkanon eller til den marine vibratoren. Imidlertid økte fiskene svømmedybden og hunnene reduserte aktivitetsnivået sitt, sier McQueen.
Konsekvenser for torskegyting
Torsk er en fisk som er helt avhengig av lyd under gyting. Hunnene bruker hannenes kor til å finne en partner, og i tillegg blir selve akten koordinert ved bruk av lyd. Derfor er det viktig å undersøke lydforstyrrelser under gyting, sånn at man kan forstå hvordan støyen eventuelt kan påvirke gyteforløp og gytesuksess. Resultatene er nylig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Environmental Pollution.
Fremtidige planer
Nå er planen å bruke den nye kunnskapen om det nye seismikkverktøyet til fremtidige råd.– Det kan tenkes at hvis man har pauser mellom signalene når man bruker en marin vibrator, så kan det minske effekten på fisken, sier McQueen.
Det er Havforskningsinstituttet som omtaler prosjektet på sine egne hjemmesider. Der kan du også lese mer om temaet, blant annet den årlige rapporten om støy i havet. Der går det blant annet fram at nebbhvalen er ført opp over områder hvor det ikke bør skje seismikk.
– Vi har fått inn ny kunnskap om viktige beiteområde for nebbkval, som viser seg å vere i hovudsak rundt Jan Mayen. Nebbkvalen er ekstremt sensitiv for lydforstyrringar, med at den forlèt beiteområdet utan å komme tilbake med det første, seier forskar Tonje Nesse Forland.
Dette er årets råd om seismikk fra Havforskningsinstituttet:
- Havforskningsinstituttet fraråder seismikkundersøkelser i viktige gytefelt for enkelte fiskebestander i gyteperioden, samt konsentrerte gytevandringsruter i perioder for slik innvandring. Hvilke bestander som inkluderes baseres på ulike kriterier viktigheten av bestanden og for risiko for at påvirkningen fører til populasjonseffekter.
- Havforskningsinstituttet fraråder seismikk i en buffersone rundt gyteområdet og gytevandringsområdet på 20nmi for ordinære undersøkelser og 5nmi for borestedsundersøkelser. Alternativt må det dokumenteres at lydnivået ikke overstiger 145 dB re 1μPa2s SEL integrert over 10 sekund i gyte/gytevandrings området, og prosedyren som beskrevet over følges.
- Havforskningsinstituttet fraråder seismikkundersøkelser i områder og perioder hvor intensivt beite for bardehval og nebbhval forekommer.
- Kart for gyte-, gytevandrings- og beiteområder er slått sammen til rådgivningskart for 2 ukers bolker gjennom året. Rådgivningskart for 2023, samt beskrivelse av kartlag og hvordan disse kan lastes ned finnes i Vedlegg 1. Disse inngår også i meldesystemet til Oljedirektoratet.
- Havforskningsinstituttet fraråder seismikkundersøkelser i områder med høy tetthet av grønlandshval og råder til at det brukes en dedikert observatør ved seismikkundersøkelser i områder hvor denne kan påtreffes. Dersom en grønlandshval påtreffes innen en radius på 1000m tilråder Havforskningsinstituttet at seismikkskyting avventes i 30 minutter så lenge dyret ikke lenger er nærmere enn 1000 m unna, og at ramp up brukes når seismikk starter opp igjen. Kart over områdene hvor dette er anbefalt finnes i Vedlegg 1.
- Havforskningsinstituttet fraråder elektromagnetiske undersøkelser i områder og perioder med konsentrerte gytevandringer for fiskeartene torsk, lodde og sild. Kart for dette finnes i Vedlegg I.