Mellomstore gjedder i Tanavassdraget utgjør en trussel mot laksesmolten. Fiske av store gjedder kan paradoksalt nok forverre situasjonen, da det gir rom for flere smågjedder å vokse seg store nok til å spise laksesmolt.
Seniorforsker Martin-A. Svenning ved Norsk institutt for naturforskning (NINA) forklarer at færre store gjedder, som er kjent for å være kannibaler, betyr at flere smågjedder vil vokse seg store nok til å spise laksesmolt. Dette er et matfat smågjedder vanligvis holder seg unna av frykt for å bli spist av sine større artsfrender.
Et av verdens største laksevassdrag
Tanavassdraget, hvor studiene ble utført, er et av verdens største laksevassdrag. I flere år ble nesten halvparten av elvefangsten på laks i Norge gjort her, noe som utgjorde om lag en fjerdedel av fangsten i hele Europa.
Fra 250 tonn til 32 tonn
I 2001 ble det fisket 250 tonn laks i Tanavassdraget, mens det i 2020 var nede i underkant av 32 tonn. Siden 2021 har det vært forbudt å fiske laks i Tana, et tiltak som ble innført for å begrense beskatningen i hele vassdraget og forsøke å gjenoppbygge bestanden av tanalaks, skriver NINA på sine nettsider.
En trussel mot laksebestanden
En undersøkelse fra Tanavassdraget i 2018 og 2019 viste at nesten 50 prosent av dietten til gjedda i to av de største sideelvene bestod av laksunger. I 2021 ble det gjennomført en ny undersøkelse, denne gangen også i den største sideelva, Anárjohka. Her ble det studert alders- og lengdefordeling, vekst, dødelighet og diett hos gjedde og ørret.
Tar laksunger og laksesmolt
Begge undersøkelsene viser at de mellomstore gjeddene (40-65 cm) er de viktigste predatorene på laksunger og laksesmolt. De store gjeddene (over 65 cm) spiste relativt lite laksunger og hadde i stedet tatt for seg av store individer av fiskearter som sik, gjedde og harr.
Redd for å bli spist
Svenning forklarer at de minste gjeddene frykter å bli spist av sine større artsfrender, og derfor holder de seg unna områdene der de store gjeddene samler seg for å ta laksesmolt. De mellomstore gjeddene ser ut til å spesialisere seg på laksesmolt.
Økt fiske kan forverre
Økt fiske på større gjedder kan føre til at flere smågjedder overlever og dermed til at antallet gjedder øker i Tanavassdraget. Dette kan igjen føre til at en større andel små og mellomstore gjedder vil oppsøke områdene hvor laksesmolten vandrer ut, og dermed øke predasjonen på smolten ytterligere.
