Sjøgrasenger – ofte omtalt som havets «blomsterenger» – er i kraftig tilbakegang over store deler av Europa.
Det viser ny forskning omtalt av Havforskningsinstituttet, der over 50 forskere fra 17 land nå går sammen om tiltak for å stanse tapet og restaurere ødelagte områder.
Ålegrasenger er blant de mest produktive økosystemene vi har, og spiller en nøkkelrolle for kystfiskeri, karbonlagring, erosjonsvern og som oppvekstområder for en rekke arter. Likevel forsvinner de i høyt tempo som følge av blant annet dårlig vannkvalitet, kystutbygging, overfiske, sykdom og fremmede arter.
Utviklingen er også tydelig i våre nærområder. Langs svenskekysten i Skagerrak er over 60 prosent av ålegrasengene borte de siste 40 årene, og i Oslofjorden har tilbakegangen vært betydelig som følge av tidligere høye næringssaltnivåer, utbygging og press på økosystemene.
Forskerne peker på at restaurering alene ikke er nok dersom årsakene til nedgangen ikke håndteres først. Blant de viktigste tiltakene som foreslås er bedre beskyttelse av eksisterende enger, reduksjon av belastninger, styrket overvåking og tydeligere samspill mellom forskning, forvaltning og politikk.
Samtidig understrekes det at det fortsatt er mulig å snu utviklingen. Forsøk med restaurering av ålegras har gitt lovende resultater, og gjenværende bestander kan både bygge seg opp igjen og danne grunnlag for nye leveområder dersom forholdene legges til rette.