Klimaendringer og endringer i leveområder legger press på mange av Europas dyr og planter. Forskere anbefaler nå en styrket overvåking av genetisk diversitet for å bedre kunne beskytte artene.
Den greske bekkefrosken Rana graeca, en truet art i Sørøst-Europa, er et eksempel på en art som sjelden overvåkes jevnlig. Dette er til tross for at amfibier generelt er mer utsatt for klimaendringer enn større rovdyr, som ofte får mer oppmerksomhet.
Unik DNA-kode
Alle levende organismer har en unik DNA-kode som bestemmer egenskaper som form, utseende, farge og immunsystem. Genetiske variasjoner kan hjelpe arter og bestander til å tilpasse seg nye forhold når miljøet endrer seg, i stedet for å bli utryddet.
Internasjonal studie
En internasjonal studie, publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, har undersøkt overvåkingen av genetisk diversitet i 38 europeiske land. Studien viser at dagens innsats ikke er god nok, og at genetisk diversitet ofte overses.
– Vi bruker i dag hovedsakelig DNA til å overvåke arter som vi mennesker mener er økonomisk relevante, eller fordi de kan komme i konflikt med oss mennesker, som for eksempel store rovdyr. Men store rovdyr har en stor utbredelse og er mindre påvirket av klimaendringer enn mer regionale arter, for eksempel amfibier eller trearter. De artene og bestandene som høyst sannsynlig vil bli påvirket mest av klimaendringer i årene framover blir ikke overvåket godt nok, sier Alexander Kopatz, forsker i NINA og medforfatter av studien.
Norge er intet unntak
Selv om Norge har en av de mest avanserte naturovervåkingene i verden, blir mange arter oversett. Mange planter, fugler, amfibier og insekter blir ikke overvåket like mye som større pattedyr eller fisk.– For arter som overvåkes intensivt i dag ved hjelp av DNA, så burde vi ikke bare bruke dataene til å identifisere og telle individer. Vi burde også bruke dem til å se på genetisk diversitet jevnlig, sier professor Joost Raeymaekers fra Nord universitet og medforfatter av studien.
Foreslår bedre overvåking
Forskerne bak studien anbefaler å styrke overvåkingen av genetisk diversitet, spesielt for arter og populasjoner som er i faresonen på grunn av klimaendringer. Uten genetisk overvåking kan genetiske varianter hos arter forsvinne uten at vi vet det, og deres motstandsdyktighet går tapt.
– Når vi inkluderer genetisk diversitet i overvåkingen, så vil det gi kunnskap som er viktig for en effektiv forvaltning av artene. Det vil bli enklere å ta avgjørelser om bevaring og restaurering av natur, både regionalt og for hele økosystem. Det vil hjelpe med å sikre motstandsdyktighet hos arter og tjenester som de gir oss, sier Raeymaekers ved Nord universitet.
Det betyr ikke at all overvåking og bevaringsarbeid skal vente til genetiske analyser er på plass.
– Annen forskning har vist at den genetisk status til en art eller populasjon kan vurderes med eksisterende data fra overvåking, som for eksempel populasjonsstørrelse eller reduksjon av historisk forekomst i området, sier Alexander Kopatz fra NINA.