Regjeringen ønsker mer norsk forskning på Svalbard. Svaret fra UiT kan bli faste ansatte på øygruppa.
UiT Norges arktiske universitet er verdens største leverandør av forskning fra Svalbard, men er ikke permanent til stede på øygruppa i dag. Nå vurderer UiT fast tilstedeværelse av vitenskapelig og administrativt ansatte på Svalbard.
– Dette blir enda mer aktuelt når regjeringen vil at flere norske forskere skal bruke forskningsstasjonen i Ny-Ålesund, sier viserektor Bente Haug ved UiT Norges arktiske universitet i en uttalelse.
Dette kommer fram i stortingsmeldingen om den norske aktiviteten på Svalbard, som regjeringen la fram fredag 31. mai 2024.
Vil forsterke nasjonale samarbeid
Med økt aktivitet og permanent tilstedeværelse ønsker UiT å bidra enda sterkere i de etablerte nasjonale samarbeidene for forskning og utdanning på Svalbard, særlig gjennom Universitetssenteret på Svalbard (UNIS).
– UiT vil jobbe sammen med UNIS for å styrke rekrutteringen til UNIS. Da er det bra at regjeringen ser at studenter som velger Svalbard i stedet for utveksling til utlandet, kommer dårligere ut økonomisk, sier Haug.
Viktig og populært
UNIS og UiT samarbeider i dag om et årsstudium i arktisk naturguiding med Svalbard som studiested. Dette året kan inngå i en treårig bachelorutdanning i arktisk friluftsliv og naturguiding som tilbys ved UiT sitt campus i Alta.
– Vi må avklare med UNIS og regjeringen om dette samarbeidet er i tråd med politikken om at UNIS skal være den eneste tilbyderen av høyere utdanningstilbud på Svalbard. Dette tilbudet er populært og bygger på naturgitte fortrinn, som skal være utgangspunktet for forskning og utdanning på Svalbard. Studentene blir guider med arktisk kompetanse, og mange av dem jobber på Svalbard etter eksamen. Derfor er dette studiet veldig anerkjent i lokalsamfunnet på Svalbard, sier Haug.
Kunnskap i omstilling
Siden høsten 2022 har samfunnsforskere fra UiT bidratt med kunnskap i energiomstillingen på Svalbard. I Svalbardmeldingen vil regjeringen forsterke trepartssamarbeidet mellom lokalstyret, Store Norske og UNIS for å utvikle fornybare energiløsninger for samfunnet i Longyearbyen. Her kan UiT tilby tverrfaglig kompetanse til UNIS og de øvrige partene i samarbeidet.
– Samfunnsfaglig forskning kan bidra til aksept og tillit for å lykkes i dette viktige arbeidet, sier Haug.
Forskning i Polhavet
– Med permanent tilstedeværelse på Svalbard blir UiT en god partner for det nye forskningskontoret som regjeringen vil etablere på Svalbard, med ressurser fra Norsk Polarinstitutt og Norges forskningsråd, sier Haug.
UiT tror det nye forskningskontoret vil spille en viktig rolle for de to store forskningsinitiativene for Polhavet, GoNorth og Framtidens Polhav. De går nå sammen for at verden skal forstå og være forberedt på at det islagte Polhavet vil være blått og åpent om sommeren om under 30 år.
Naturlige forskningslaboratorier
– På Svalbard finnes flere unike, naturlige laboratorier som det internasjonale samfunnet trenger mer kunnskap fra, sier Haug.
I snart 50 år har UiT med undervanns fotostasjoner og observatorier samlet data fra Kongsfjorden og andre fjorder på Svalbard. En slik lang tidsserie av data viser endringer i temperaturer og strømforhold, og hvordan dette påvirker plante- og dyrelivet.
Enda lengre har Norge sett ut i verdensrommet gjennom den såkalte polarkløfta over Svalbard, der solvinden har direkte tilgang til atmosfæren. UiT har bygd opp infrastruktur flere steder på øygruppen for å kunne samle data fra den øvre atmosfæren.