Norge og USA har blitt enige om å starte formelle forhandlinger om et strategisk mineralsamarbeid, kunngjorde Nærings- og fiskeridepartementet onsdag. Enigheten ble oppnådd etter at næringsminister Jan Christian Vestre besøkte Det hvite hus i Washington DC.
Vestre møtte under sitt besøk møtte Daleep Singh, som er Deputy National Security Advisor med ansvar for internasjonal økonomi og handel. Dette møtet bygger videre på tidligere dialoger Vestre har hatt med National Security Council.
Næringsministeren uttrykte optimisme omkring de kommende forhandlingene og håper på å starte konkrete samtaler innen kort tid.
–Jeg er glad vi har lykkes i å få på plass forhandlinger om strategisk mineralsamarbeid og håper vi kan være i gang med konkrete samtaler i løpet av få uker, sa Vestre.
Samarbeidet vil fokusere på Norges eksport av kritiske mineraler som kobolt, nikkel, zink, aluminium og titan, som er essensielle for produksjon av blant annet batterier og vindturbiner. Et formalisert samarbeid vil sikre mer forutsigbar tilgang på disse råvarene og har stor betydning for norske eksportarbeidsplasser.
Norges trepartsamarbeid og den norske modellen ble trukket frem som eksempler på Norges seriøsitet som samarbeidspartner. LO-leder Peggy Hessen Følsvik og NHO-sjef Ole Erik Almlid deltok også i møter med amerikanske myndigheter for å understreke viktigheten av høye arbeidsrettigheter, samt klima- og miljøhensyn i verdikjedene for kritiske mineraler.
– Det er gode nyheter at Norge og USA skal starte formelle forhandlinger om strategisk mineralsamarbeid. Dette er viktig for mineralindustrien i Norge, og vi håper dette leder til markedsadgang for norske bedrifter, uttalte Almlid.
LO-leder Følsvik la til at mineraler er avgjørende for det grønne skiftet og at Norge har store mineralressurser.
– Forhandlinger om et strategisk mineralsamarbeid med USA er veldig positivt. Det bidrar både til utvikling av grønne verdikjeder og arbeidsplasser, sa Følsvik i følge en pressemelding fra Vestre.