Villaksen er i dyp krise, men Miljødirektoratet åpner for begrenset sjølaksefiske i deler av Finnmark etter massive reaksjoner. Nå får fiskerne en ny sjanse – men kun i vest.
Miljødirektoratet har snudd i spørsmålet om sjølaksefiske i Finnmark. Etter først å ha foreslått full stans, åpnes det nå for et begrenset fiske i fjordene fra Hammerfest og vestover i Vest-Finnmark, samt i Porsangerfjorden. Dette skjer etter sterke reaksjoner fra både fiskere og lokalsamfunn.
Fisket starter 10. juli i fjordene vest for Hammerfest, mens Porsangerfjorden åpner 15. juli. Begge steder varer sesongen til 4. august. Øst for Porsangerfjorden blir det imidlertid ingen åpning for sjølaksefiske i år.
– Situasjonen for villaksen er kritisk, og vi er i ferd med å miste noe av det som gjør oss til Norge. Når situasjonen er så alvorlig, må vi gjøre det som er nødvendig. Jeg er likevel glad for at vi kan åpne for noe fiske, sier klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen.
Tana-laksen får ekstra beskyttelse
Bakgrunnen for de strenge begrensningene er hensynet til Tanalaksen, som regnes som en av verdens viktigste laksebestander. Tanalaksen beveger seg over store deler av finnmarkskysten før den går opp i elva for å gyte. Miljødirektoratet har derfor valgt å utsette fiskestarten til midten av juli, når Tanalaksen har forlatt området.
– Av hensyn til laksen i verdens kanskje viktigste lakseelv, Tanavassdraget, er det nødvendig med sterke begrensinger på fisket etter laks i sjø i hele Finnmark. Etter nye vurderinger har vi likevel funnet mulighet for å åpne for noe laksefiske i sjøen i deler av Vest-Finnmark, sier direktør for Miljødirektoratet, Hilde Singsaas.
– Undersøkelser viser at Tana-laksen i midten av juli har forlatt Vest-Finnmark og svømt østover mot Tana. Laksen som da er igjen i Vest-Finnmark hører hjemme i elvene der, og tilhører bestander som er mindre sårbare enn Tanalaksen. De tåler derfor bedre å bli fisket på, sier miljødirektør Hilde Singsaas.
Strammere regler flere steder
Det er ikke bare i Finnmark at reglene strammes inn. I Namsfjorden i Trøndelag, hvor sjølaksefisket er størst, blir fiskestarten utsatt til 15. juni, og fisketiden kuttes med en fjerdedel. Også i Kvænangen i Troms og Eidsfjorden i Vestland blir det senere fiskestart.
– Den gangen de gjeldende bestemmelsene for laksefisket ble innført var det langt mer laks som kom tilbake til kysten fra havet enn det er nå. Det er derfor behov for å redusere fisket. De tre dårligste lakseårene historisk sett har vært i perioden etter 2021, sier Hilde Singsaas.
Kan bli strengere midt i sesongen
Selv om årets regler gir fiskerne mer forutsigbarhet, advarer Miljødirektoratet om at det kan komme enda strengere tiltak dersom lakseinnsiget blir svakere enn forventet.
– Når laksen forsvinner, forsvinner også kulturen og tradisjonene knyttet til den. Vi må snu den negative utviklingen for villaksen, slik at vi også kan sikre at kystkulturen og sjølaksefisket kan videreføres til nye generasjoner, sier klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen.