For første gang er det bekreftet tilfeller av høy patogen fugleinfluensa (HPAI) i pattedyr på sub-Antarktis.
Sykdommen er oppdaget i elefant- og pelssel på øya Sør-Georgia av eksperter fra det ledende Animal Plant Health Agency (APHA) i Storbrittania.
Tilstedeværelsen av HPAI ble bekreftet for første gang i pattedyr på sub-Antarktis torsdag 11. januar. APHA har, i samarbeid med regjeringen i Sør-Georgia, Sør-Sandwichøyene og British Antarctic Survey, vært i frontlinjen for testing av fugleinfluensa i pattedyr i denne sub-Antarktiske regionen siden det først ble mistenkt i fjor.
Sør-Georgia og fugleinfluensa
Sør-Georgia er et britisk oversjøisk territorium beliggende i Sør-Atlanteren, omtrent 1000 km sørøst for Falklandsøyene, og er kun tilgjengelig med skip. Øya har noen av de mest overvåkede sjøfuglkoloniene i verden, noe som gir forskere og naturvernere indikatorer på endringer. HPAI ble først mistenkt på Bird Island utenfor nordvestkysten av Sør-Georgia i oktober 2023 etter dødsfall av flere brunskua. Sekvensanalyse fra infiserte fugler viser at viruset mest sannsynlig har blitt introdusert gjennom trekkfuglbevegelse fra Sør-Amerika.
Innsamling av prøver
Dr. Marco Falchieri fra Influenza and Avian Virology teamet tilbrakte tre uker i den sub-Antarktiske regionen og besøkte de berørte øyene ombord på Royal Navy-fartøyet HMS Forth. Han samlet prøver fra døde pattedyr, inkludert elefantsel, og fugler. Etter testing og sekvensering ved APHA’s laboratorium i Weybridge, har prøvene testet positivt for HPAI H5N1 i elefantsel, pelssel, brunskua, kelpmåker og antarktisk terne.
Ingen økt risiko for mennesker
Tilgjengelige genomiske overvåkningsdata fortsetter å antyde at det ikke har vært utbredt tilpasning av viruset hos pattedyr. Det er ingen økt risiko for menneskers helse, og risikoen for menneskelig infeksjon med H5N1 er fortsatt svært lav.
Professor Ian Brown, APHA’s direktør for vitenskapelige tjenester, sier følgende i pressemeldingen: – Gitt at Antarktis er et så unikt og spesielt biologisk mangfoldig, er det trist og bekymringsfullt å se sykdommen spre seg til pattedyr i regionen.