Forskere ved Havforskningsinstituttet har oppdaget lakselus på pukkellaks, en invaderende stillehavslaks, under sommerens overvåkning av lakselus.
Pukkellaks, kjent for sin motstandsdyktighet mot lakselus, har vist seg å være en potensiell vert for disse parasittene.
– De hadde i snitt færre lus enn våre stedegne laksefisker. Men pukkellaksene utgjør et stort antall mulige verter og kan dermed legge til rette for mer lakselus i sjøen, forklarer havforsker Rosa Maria Serra-Llinares på nettsidene til Havforskningsinstituttet.
Immunitet reduseres med alderen
Pukkellaksens motstandsdyktighet mot lakselus er mest fremtredende hos ung fisk som nylig har vandret ut fra elven.
– Immuniteten ser ut til å forsvinne eller bli redusert når pukkellaksene blir kjønnsmodne og trekker mot kysten igjen, forklarer Serra-Llinares.
Skottelus dominerer
Under sommerens overvåkning fant forskerne 444 lus fordelt på 95 av 216 undersøkte pukkellakser fra tre steder langs kysten i Troms og Finnmark.
– 74 prosent var skottelus, mens 20 prosent var voksne lakselus. De unge, fastsittende lakselusene utgjorde bare seks prosent, men funnet viser at også pukkellaks kan bli infisert av lakseluslarver, sier Serra-Llinares.
Rekordhøye nivåer av skottelus
Det ble observert mer lus på sjøørret i Jarfjord enn de forrige fem årene, spesielt skottelus.
– Aldri før har vi sett så mye skottelus på sjøørret, hverken i Jarfjord eller andre steder i landet, sier Serra-Llinares1.
En kilde til lusesmitte?
Forskerne kan ikke fastslå om pukkellaksen var en medvirkende årsak til de uvanlig høye nivåene av skottelus.
– Men vi ser at dersom pukkellaksen blir stående i fjord- og kyststrøk i lengre perioder, kan de klart være en kilde til lusesmitte for våre stedegne laksefisker, sier Serra-Llinares.
Fortsatt overvåkning nødvendig
Pukkellaks har blitt den dominerende laksearten i Nord-Norge i oddetallsår, når den kommer til elvene for å gyte. Serra-Llinares understreker viktigheten av fortsatt overvåkning av lakselus på pukkellaks i årene fremover.
– Alt tilsier at store mengder pukkellaks vil fortsette å komme til Nord-Norge i årene som kommer, sier hun.