Villreinen i Setesdal Austhei står overfor en alvorlig utfordring i sin søken etter mat.
Statens naturoppsyn (SNO) har rapportert at dyrene har vanskeligheter med å finne tilstrekkelige beiteområder på høyfjellet. Dette skyldes at store deler av beitene er dekket av is og har vært det over lengre tid.
– Villreinen sliter med å finne gode beiter på høyfjellet. Store deler av beitene er nediset og har vært det en god stund. Det er derfor lite mat å finne på avblåste rabber hvor de normalt finner næring. Nede i snødekket er det i tillegg steinharde lag av snø og is, skriver seksjonsleder Kari Bjørneraas i Miljødirektoratet til blant annet Setesdal Austhei villreinutvalg.
Steinharde lag
Resultatet er at det er lite næring å finne på de avblåste rabber hvor villreinen vanligvis finner mat. Under snødekket er det også steinharde lag av snø og is, noe som ytterligere begrenser tilgangen på mat. Dyrene har blitt observert i mindre flokker, og det har vært flere forsøk på å krysse riksveg 9 fra øst til vest i søken etter mat.
De trekker også ned i bjørkebeltet, noe som bekrefter utfordringene de står overfor. SNO har sporet GPS-merkede dyr, inkludert en simle som leder en flokk på omtrent 100 dyr ned mot hyttefeltet på Hovden, og flere bukker som søker mot kantene av sitt vanlige område.
Skaper ekstra utfordringer
Vinterferie fører til økt ferdsel og løypekjøring i området, noe som skaper ekstra utfordringer for villreinen. SNO opplyser at det er en økende bekymring for dyrenes velferd blant publikum, og mange forventer at løypekjøringen skal stoppes for å beskytte dyrene.
Imidlertid understreker SNO at de ikke har myndighet til å gjennomføre slike tiltak. Brevet som beskriver situasjonen er sendt til Villreinnemnda for Setesdalsområdet, Setesdal Ryfylke villreinutvalg, og Setesdal Austhei villreinutvalg, med håp om at det vil føre til tiltak som kan bedre situasjonen for villreinen i dette området.
