Tusenvis av lundefugl er de siste ukene funnet utsultet og døde på strender fra Cornwall til Frankrike, Spania og Portugal. Forskere beskriver hendelsen som en «massiv sjøfuglkatastrofe» knyttet til ekstreme vinterstormer i Nord-Atlanteren.
En uvanlig stor mengde døde sjøfugler har siden januar skyllet i land langs den sørvestlige kysten av Storbritannia, Kanaløyene og vestkysten av Frankrike, Spania og Portugal, og lundefugl er blant artene som er hardest rammet. Bare i Frankrike, Spania og Portugal anslås det at over 10.000 sjøfugler – hovedsakelig lundefugl – allerede er funnet døde, og tallet fryktes å være betydelig høyere, blant annet ifølge BBC.
I Cornwall er 262 døde lundefugl registrert på strendene i januar og februar, sammenlignet med bare to i samme periode i fjor, ifølge Cornwall Wildlife Trust. Organisasjoner melder om daglige rapporter fra publikum om fugler som skylles i land, ofte sterkt avmagret.
Alderney Wildlife Trust beskriver hendelsen som en «major seabird mortality event», og anslår at antallet døde sjøfugler langs kysten av Frankrike, Spania og Portugal allerede har passert 10000.
Værkaos og sult peker seg ut
Den britiske kysten har siden januar blitt truffet av kraftige stormer med navn som Goretti, Ingrid og Chandra, som har gitt omfattende uvær og grov sjø i store deler av Nord-Atlanteren. Lundefugl er avhengig av klart vann og godt lys for å kunne se og fange småfisk, og flere eksperter peker på at langvarig uvær gjør det vanskelig for fuglene å finne mat.
«Dette uforutsigbare været skaper vanskeligere forhold til havs for sjøfuglene våre, gjør det vanskeligere å finne mat og kan resultere i sult,» sier en talsperson for RSPB, som advarer om at slike massedødsfall kan føre til «betydelige bestandsnedganger» i lundefuglkolonier. Skotske organisasjoner melder samtidig om lundefugl som skylles i land så langt nord som Skottland under stormen Chandra, flere tusen kilometer fra fuglenes vanlige vinterområder i Nord-Atlanteren.
En fersk vitenskapelig studie av en massedød av lundefugl ved Kanariøyene vinteren 2022–2023 konkluderte med at kombinasjonen av ekstremvær under trekket og sult var den mest sannsynlige dødsårsaken. Obduksjonene viste fugler med svært lav kroppsvekt, sterkt tap av muskel og fett, samt nyreskader, og influensavirus ble utelukket som årsak.
Risiko for koloniene i nord
Lundefugl som overvintrer i Nord-Atlanteren tilhører i stor grad hekkekolonier i Storbritannia, Irland og Nord-Europa, og mye tyder på at det er disse fuglene som nå driver i land døde langs Europas vestkyst. Bestandene som rammes, er sannsynligvis fra Storbritannia og Nord-Europa, fugler som er på vei tilbake mot koloniene etter vinteren til havs, heter det i uttalelser.
Uavklart rolle for fugleinfluensa
Samtidig som uvær og sult peker seg ut som hovedforklaring på årets hendelser, er fugleinfluensa ennå ikke helt utelukket i de pågående strandingsepisodene. RSPB understreker at man venter på endelige resultater fra obduksjoner, men mener at mønsteret i funnene – sterkt avmagrede fugler etter en periode med svært kraftige stormer – peker i retning av vær og matmangel.
Studien fra Kanariøyene viser samtidig at tidligere massedødsfall av lundefugl kan forklares uten fugleinfluensa, og peker på at kombinasjonen av ekstremvær, sult og parasitter kan være nok til å utløse store tap.
