NOAH har lenge advart mot at dagens regelverk for hvalsafari ikke gir tilstrekkelig beskyttelse av dyrene.
Nylig registrerte forskere hele 72 turistbåter rundt en flokk på bare ni spekkhoggere i Kvænangen i løpet av én dag. Flere av båtene skal ha kjørt tett på hvalene i høy fart. NOAH krever strengere regler og bedre håndheving.
Både aktører selv og forskere i Norge og internasjonalt har uttrykt bekymring for utviklingen. NOAH har i flere år jobbet for strengere regulering og har nylig sendt myndighetene innspill til endringer i regelverket.
– Det er en skandale at hvalsafari har fått utvikle seg i en uetisk retning. NOAH mener det er positivt at mennesker får oppleve hvaler i sitt naturlige miljø, og at hvalsafari kan bidra til at folk blir mer bevisst og engasjert i dyreliv og natur. Men da må det skje på dyrenes premisser – ikke styres av kommersielle interesser som går på bekostning av dyrevelferden, sier Siri Martinsen, leder og veterinær i NOAH i en uttalelse.
Norge fikk en egen forskrift for hvalsafari i 2019, men NOAH mener reglene er for generelle og at tilsynet er for dårlig. Organisasjonen krever blant annet tydeligere krav til kompetanse, avstand og hastighet, samt begrensninger på båttyper og motortyper som kan forstyrre hvalene.
– Hvaler er ville dyr som må få bevege seg fritt uten å bli forfulgt eller omringet av båter og mennesker i vannet. Særlig sårbare er drektige hunner og mødre med nyfødte kalver, som trenger ro. Det må være hvalenes behov, ikke turistenes forventninger, som setter grensene for aktiviteten, sier Martinsen.
