Etter flere års opprydding er sjøbunnen i Gunnekleivfjorden ved Herøya i Porsgrunn ferdig tildekket. Spredningen av miljøgifter er redusert, men målet for dioksiner er fortsatt ikke oppnådd.
Store mengder miljøgifter er isolert fra vannmassene i Gunnekleivfjorden i Telemark etter omfattende opprydding av forurenset sjøbunn. Arbeidet er nå avsluttet, og Miljødirektoratet vurderer at industriselskapet Hydro har oppfylt pålegget om opprydding.
Fjorden har i lang tid vært påvirket av historiske industriutslipp fra Herøya Industripark. Forurensningen har ligget i sedimentene på sjøbunnen, der miljøgifter har kunnet spres videre til vannmiljøet og næringskjeden.
– Oppryddingen har tatt betydelige mengder miljøgifter ut av sirkulasjon fra Gunnekleivfjorden ved å isolere forurensede sedimenter fra vannmassene. Dette reduserer spredning til vannmiljøet og næringskjeden. Vi er godt fornøyde med at oppryddingen er sluttført, sier Hilde Singsaas, direktør for Miljødirektoratet.
Dioksiner fortsatt over miljømålet
Sluttkontrollen viser at kravene til tildekkingslag og miljøkvalitet er oppnådd for de aktuelle miljøgiftene, med ett viktig unntak.
For dioksiner ble ikke miljømålet nådd, selv om konsentrasjonene ble kraftig redusert.
– Sluttkontrollen viser at kravene til tildekkingslag og miljøkvalitet i Gunnekleivfjorden er oppnådd for de aktuelle miljøgiftene, med unntak av dioksiner. Selv om miljømålet for dioksiner ikke ble nådd, viser kontrollen en reduksjon på hele 99,9 prosent sammenlignet med nivåene før tiltaket, sier miljødirektør Hilde Singsaas.
Dioksiner er en gruppe svært giftige og tungt nedbrytbare miljøgifter. De kan hope seg opp i levende organismer og overføres gjennom næringskjeden.
At konsentrasjonene er kraftig redusert, betyr derfor ikke nødvendigvis at all miljørisiko i fjorden er borte.
Ustabil sjøbunn begrenset arbeidet
Miljødirektoratet påla Hydro allerede i 2018 å gjennomføre tiltak for å redusere spredningen av miljøgifter fra sjøbunnen.
Oppryddingen har i hovedsak bestått i å dekke til forurensede sedimenter, slik at miljøgiftene isoleres fra vannmassene.
I et mindre område var imidlertid sjøbunnen så ustabil at det ikke var mulig å legge ut tildekkingsmasser i full tykkelse. Dette kunne ha ført til at sjøbunnen sank sammen.
Miljødirektoratet opplyser at løsningen likevel er i samsvar med kravene i pålegget.
Skal overvåkes i 12 år
Selv om selve anleggsarbeidet er avsluttet, er ikke den miljømessige oppfølgingen ferdig. Hydro skal følge utviklingen gjennom et overvåkingsprogram som strekker seg over 12 år.
Overvåkingen skal blant annet dokumentere om tildekkingen fortsetter å fungere etter hensikten, og om de langsiktige miljømålene for fjorden blir oppnådd. Dette blir særlig viktig fordi miljømålet for dioksiner foreløpig ikke er nådd.
Oppryddingen illustrerer samtidig en sentral utfordring ved historisk industriforurensning: Selv om utslippene ligger langt tilbake i tid, kan miljøgiftene bli værende i sjøbunnen og utgjøre en risiko for livet i fjorden i mange år, melder Miljødirektoratet.