Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har fått medhold i at tillatelsen til gruvedrift med sjødeponi i Førdefjorden er ugyldig. Det slo Borgarting lagmannsrett i dag fast i dommen i Fjordsøksmålet. Miljøorganisasjonene krever nå at tillatelsene til gruveselskapet Nordic Mining trekkes tilbake, skriver Naturvernforbundet i en pressemelding:
– Helt fantastisk! Dette er en stor seier for fjorden, fisken og folket, og denne dommen vil også hindre forurensning av andre fjorder, vann og vassdrag, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.
– Dette er historisk, og utvilsomt en av de største seirene til norsk miljøbevegelse. Vi har kjempet for å redde Førdefjorden i mer enn 15 år, og denne dommen viser at vi har hatt rett hele tiden. Tillatelsen til gruvedumping i Førdefjorden skulle aldri vært gitt, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.
– Vi forventer nå at staten trekker tilbake tillatelsene til gruveselskapet, slik at det settes et endelig punktum for denne saken, sier Gulowsen.
– Endelig rettferdighet for Førdefjorden! En ubeskrivelig glede, at Førdefjorden blir sikret for framtida, rikeste fjorden på Vestlandet, nasjonal laksefjord og midt i hjertet av det unike, internasjonalt kjente vestnorske fjordlandskapet. Takk for all støtte, sier Anne-Line Thingnes Førsund i Naturvernforbundet i Sogn og Fjordane. Hun har kjempet mot Nordic Minings planer siden 2007.
Fjordsøksmålet
Naturvernforbundet og Natur og Ungdom saksøkte staten i 2022 for tillatelsen til å dumpe opptil 170 millioner tonn med gruveavfall i Førdefjorden. Da utslippstillatelsen ble gitt i 2016, var hovedbegrunnelsen at gruvedriften ville gi inntekter til eiere og ansatte samt skatteinntekter til det offentlige. Miljøorganisasjonene har hele veien ment at denne begrunnelsen strider med EUs vanndirektiv og den norske vannforskriften. Organisasjonene tapte likevel søksmålet i Oslo tingrett, som ga staten fullt medhold. Saken tok imidlertid en annen vending i EFTA-domstolen høsten 2024. Da behandlet domstolen spørsmålet om hva som ifølge vanndirektivet kreves for å gi tillatelse til forurensning av en vannressurs. I mars i år kom «dommen» i form av en rådgivende uttalelse, hvor EFTA-domstolen støttet organisasjonenes syn. Ankesaken kom til behandling i Borgarting lagmannsrett i juni, og i dag kom dommen der organisasjonene vant en lenge etterlengtet seier.
Dommen fra Borgarting lagmannsrett
Miljøorganisasjonene nedla påstand om at regjeringens tillatelser til dumping av gruveavfall fra 2016 og driftstillatelsen fra 2022 er ugyldige. I tillegg nedla organisasjonene påstand om å få tilkjent saksomkostningene både fra lagmannsretten og tingretten.
I dommen fra Borgarting lagmannsrett står det at både utslipstillatelsen og driftstillatelsen kjennes ugyldig. I tillegg tilkjennes miljøorganisasjonene saksomkostninger på 3,8 millioner kroner, både for behandlingen i Oslo tingrett og Borgarting lagmannsrett.
Dommen er grundig og den ble enstemmig vedtatt, heter det videre i pressemeldingen.
Det er advokatene Amund Noss og Asle Bjelland fra CMS Kluge som har ført saken for miljøorganisasjonene.
Statens finte og rettslig interesse
Tre uker før saken kom opp i lagmannsretten gjorde staten flere grep som påvirket behandlingen av saken. I en kongelig resolusjon vedtok regjeringen 23. mai en ny begrunnelse for utslippstillatelsen, og staten krevde at det var den nye begrunnelsen som skulle tas opp til behandling i retten, i stedet for den opprinnelige. Staten hevdet også at miljøorganisasjonene ikke hadde rettslig interesse til å til å få saken prøvd og anførte at lagmannsretten måtte heve søksmålet om organisasjonene ikke gikk med på endringene. Miljøorganisasjonene avviste dette og poengterte at staten ikke kan endre begrunnelsen på et møte kongen i statsråd. En slik endring krever grundige utredninger og vurderinger i tråd med forvaltningsmessige regler.
– Vi er glade for at lagmannsretten ikke lot seg påvirke av statens forsøk på en sleip finte. Dommen i dag bekrefter miljøorganisasjonenes rett til å prøve myndighetenes vedtak i retten, noe som er helt grunnleggende i en rettsstat. På den måten har naturens rettsvern i dag blitt befestet. Det er vi glade for, sier Gulowsen.
Vil gi presedens
Seieren i Borgarting lagmannsrett vil kunne få stor betydning også utover Førdefjorden. Sammen med EFTA-domstolens rådgivende uttalelse vil den gi presedens for lignende saker i Norge og i alle land som har ratifisert EUs vanndirektiv. Det betyr at saken vil kunne få betydning for forvaltningen av de mer enn 160 000 vannressursene i EU og EFTA-landene.
– Her er vi med på å skrive miljøhistorie. Ikke bare fordi vi må hindre ødeleggelse av Førdefjorden, men vi kan bidra til å opprettholde forbudet mot forurensning av fjorder, elver og vann i Europa, sier Gulowsen.
Kan få betydning for Repparfjorden
Dommen kan også få betydning for den planlagte gruvedriften med dumping av gruveavfall i Repparfjorden i Sapmi/Finnmark.
– Vi skal nå granske dommen nøye og se hvordan vi kan bruke den til å hindre at Repparfjorden blir ødelagt av gruveavfall, sier Gulowsen.
