Støtt Fauna.no – tett på naturen
Din støtte gjør at Fauna.no kan være tettere på naturen – og det som står på spill.
Skann med mobilen
Veterinærinstituttet har påvist høypatogen fugleinfluensa hos en ung isbjørn som ble funnet død nord på Spitsbergen. Det er andre gang viruset er påvist hos isbjørn i Norge og Europa.
Isbjørnen ble funnet død på Æøya, nær Virgohamna, og ble prøvetatt av Sysselmesteren i juni 2026. Prøvene viste høypatogent fugleinfluensavirus av subtypen H5N5 i både hjerne og nese. Rabiesvirus ble ikke påvist.
Funnet kommer kort tid etter at fugleinfluensa ble påvist hos både en død isbjørn og en død hvalross i Raudfjorden i mai. Avstanden mellom funnstedene er rundt 23 kilometer.
– Etter funnene på isbjørnen og hvalrossen i Raudfjorden anbefalte vi også prøvetaking av isbjørnen som lå på Æøya, sier Knut Madslien, veterinær og fagansvarlig for vilthelse ved Veterinærinstituttet.
Andre funn hos isbjørn i Europa
Påvisningen er den andre dokumenterte forekomsten av fugleinfluensa hos isbjørn i Norge og Europa.
Støtt Fauna.no – tett på naturen
Din støtte gjør at Fauna.no kan være tettere på naturen – og det som står på spill.
Skann med mobilen
Viruset H5N5 har vært påvist flere ganger på Svalbard de siste årene. Det ble registrert hos villfugl i 2022, hos en hvalross i 2023, hos fjellrever i 2025 og hos en isbjørn og en hvalross våren 2026.
Internasjonalt er fugleinfluensa hos isbjørn tidligere vitenskapelig beskrevet hos en ung isbjørnhann som ble funnet død i Alaska i august 2023, samt hos isbjørnen som ble funnet død i Raudfjorden på Svalbard i mai i år.
Det er fortsatt uklart hvordan viruset påvirker isbjørn, både på individnivå og på bestandsnivå.
Tegn på at viruset sirkulerer i bestanden
Veterinærinstituttet mener de nye funnene inngår i en større utvikling der høypatogen fugleinfluensa i økende grad påvises hos pattedyr.
– Funnene er del av en utvikling hvor høypatogent fugleinfluensavirus påvises i økende grad hos pattedyr i Europa. Samtidig har viruset de siste årene spredt seg til nye områder, inkludert Arktis, hvor det kan få konsekvenser for sårbare bestander og økosystemer, sier Ragnhild Tønnessen, fugleinfluensakoordinator ved Veterinærinstituttet.
Hun viser til at undersøkelser gjennomført i samarbeid med Norsk Polarinstitutt og andre samarbeidspartnere tyder på at eksponeringen blant isbjørn på Svalbard kan være langt mer omfattende enn antallet døde dyr skulle tilsi.
– En stor andel av isbjørnene som er undersøkt på Svalbard etter 2022 har vært utsatt for tidligere fugleinfluensasmitte. Selv om vi foreløpig har begrenset kunnskap om hvilke konsekvenser dette har for isbjørnene, tyder resultatene på at viruset sirkulerer i bestanden og at eksponering er mer utbredt enn det påvisninger hos døde dyr alene skulle tilsi, sier Tønnessen.
Unge dyr kan være mer utsatt
Hos flere andre rovpattedyr kan fugleinfluensa gi nevrologiske symptomer som sirkelgang, skjev hodeholdning, lammelser og redusert frykt for mennesker.
Veterinærinstituttet peker på at de dokumenterte tilfellene hos isbjørn hittil har vært hos unge dyr.
– Dette funnet styrker indikasjonene på at høypatogent fugleinfluensavirus også kan ramme isbjørn, og at unge individer er ekstra utsatt. Dette samsvarer også med funn hos andre rovpattedyr, der viruset hovedsakelig rammer yngre individer, sier Madslien.
Han understreker samtidig at kunnskapsgrunnlaget fortsatt er svært begrenset.
Skal undersøke viruset nærmere
Fugleinfluensavirus er i utgangspunktet best tilpasset smitte mellom fugler. Pattedyr kan likevel bli smittet, blant annet gjennom kontakt med syke eller døde fugler eller andre smittede pattedyr.
Veterinærinstituttet skal nå undersøke viruset nærmere for å finne ut om det har egenskaper som kan tyde på økt tilpasning til pattedyr.
På fastlands-Norge er høypatogen fugleinfluensa tidligere påvist hos blant annet rødrev, oter og gaupe.
Ber folk holde avstand
Både Sysselmesteren og Veterinærinstituttet ber publikum unngå kontakt med syke og døde dyr på Svalbard. Både høypatogen fugleinfluensa og rabies finnes på øygruppen og kan smitte mennesker.
Personer som finner døde eller syke dyr og fugler på Svalbard, blir bedt om å melde fra til Sysselmesteren. Rapportene brukes til å skaffe bedre oversikt over sykdomsforekomst og dødelighet, selv om hvert enkelt funn ikke nødvendigvis blir prøvetatt.
Kilder: Sysselmesteren på Svalbard og Veterinærinstituttet, publisert 25. august 2026.
